Exoplanets – Finding other Worlds with the PLATO mission

As part of the international conference EXOPLANETS 6 (EXO 6) organised by IA and CAUP, taking place in Porto (29 June to 3 July 2026), we have the privilege of welcoming Professor Heike Rauer, Principal Investigator of the PLATO Mission. She will deliver a public lecture (in English) titled: "Exoplanets – Finding other Worlds with the PLATO mission."

Public talk by Professor Heike Rauer. Rectory of the University of Porto, 1st July, 2026 – 18:30

«Are we alone in the Universe? How common are planets like Earth?
The European Space Agency's upcoming PLATO mission is designed to help answer these fundamental questions. Scheduled for launch in spring 2027, the PLATO satellite is a unique space observatory equipped with 26 cameras working together to continuously monitor the brightness of more than hundred thousand stars. 
PLATO's strength lies not only in discovering new exoplanets, but also in characterizing them in remarkable detail. By combining observations from space and ground-based telescopes, astronomers will be able to determine the sizes, masses, mean densities, and ages of these distant worlds. This will provide an unprecedented census of planetary systems in our Galaxy and help us understand how planets form and evolve.
The mission will be particularly sensitive to small, Earth-sized planets orbiting Sun-like stars, including planets located in the so-called "habitable zone", where conditions may allow liquid water to exist.
As PLATO prepares for launch, its instruments have been completed, the first observing field has been selected, and extensive testing and mission preparations are underway.
This talk will provide an overview of the mission, its scientific objectives, the status of its preparations for launch, and its expected impact on exoplanet research in the coming decades.»

    — Heike Rauer | Freie Universität Berlin and German Aerospace Center (DLR), Berlin, Germany

PLATO is a space telescope developed by the European Space Agency (ESA). Comprising 26 small, 20 cm-class telescopes that collectively gather photons equivalent to a single 1 m-class instrument, it covers an expansive field of view 10,000 times the area of the full Moon to survey the brightest stars in the sky for transiting planets. Thanks to its exceptional sensitivity and unique operational mode, PLATO will be capable of detecting true Earth analogues – both in terms of mass and orbit – around solar-type stars, a milestone that remains unmatched by any other project in this decade. PLATO is scheduled for launch in early 2027.

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Public talk (in english) by Heike Rauer
Grand Hall, Rectory of the University of Porto
Praça Gomes Teixeira, 4099-002 Porto, Portugal
Wednesday, 1st July, 2026 – 18:30
FREE ENTRY UNTIL THE ROOM IS FULL

[PORTUGUÊS]

Exoplanetas – à descoberta de Outros Mundos com a Missão PLATO

No âmbito da conferência internacional Exoplanets 6 (EXO 6) organizado pelo IA e CAUP, que terá lugar na cidade do Porto (de 29 de junho a 3 de julho de 2026), teremos o privilégio de receber a Professora Heike Rauer, Investigadora Principal da Missão PLATO. A investigadora irá proferir uma palestra pública (em inglês), intitulada: "Exoplanetas – à descoberta de Outros Mundos com a Missão PLATO".
 

«Estaremos sozinhos no Universo? Quão comuns serão os planetas semelhantes à Terra?
A próxima missão PLATO, da Agência Espacial Europeia (ESA), foi concebida para ajudar a responder a estas perguntas fundamentais. Com lançamento previsto para a primavera de 2027, o satélite PLATO é um observatório espacial único, equipado com 26 câmaras que trabalham em conjunto para monitorizar continuamente o brilho de mais de cem mil estrelas.
O grande trunfo da PLATO reside não apenas na descoberta de novos exoplanetas, mas também na sua caracterização com um detalhe extraordinário. Combinando observações a partir do espaço com dados de telescópios terrestres, os astrónomos serão capazes de determinar o tamanho, a massa, a densidade média e a idade destes mundos distantes. Isto permitirá obter um censo sem precedentes dos sistemas planetários na nossa Galáxia, ajudando-nos a compreender como os planetas se formam e evoluem.
A missão será particularmente sensível a planetas pequenos, de tamanho idêntico ao da Terra, que orbitam estrelas semelhantes ao Sol, incluindo planetas localizados na chamada "zona habitável" — onde as condições podem permitir a existência de água líquida.
À medida que a PLATO se prepara para o lançamento, os seus instrumentos foram já concluídos, o primeiro campo de observação foi selecionado e estão em curso testes exaustivos e preparativos de missão.
Esta palestra apresentará uma visão geral da missão, dos seus objetivos científicos, do ponto de situação dos preparativos para o lançamento e do impacto esperado na investigação de exoplanetas nas próximas décadas.»

    — Heike Rauer | Freie Universität Berlin e Centro Aeroespacial Alemão (DLR), Berlim, Alemanha


PLATO é um telescópio espacial desenvolvido pela Agência Espacial Europeia (ESA). Composto por 26 pequenos telescópios da classe dos 20 cm que, em conjunto, recolhem fotões de forma equivalente a um único instrumento da classe de 1 m, a missão cobre um campo de visão vastíssimo – 10 000 vezes a área da Lua Cheia – para rastrear as estrelas mais brilhantes do céu em busca de planetas em trânsito. Graças à sua sensibilidade excecional e a um modo operacional único, o telescópio PLATO será capaz de detetar verdadeiros análogos da Terra (tanto em massa como em órbita) em redor de estrelas do tipo solar, um marco que não será alcançado por nenhum outro projeto nesta década. O lançamento da PLATO está agendado para o início de 2027.

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Palestra pública de Heike Rauer (em inglês)
Salão Nobre da Reitoria da Universidade do Porto
Praça Gomes Teixeira, 4099-002 Porto, Portugal
Quarta-feira, 1 de julho, 2026 – 18:30
ENTRADA LIVRE (SUJEITA À LOTAÇÃO DA SALA)